Le lac Inle est un lac d’eau douce à 600km de la ville de Yangon. C’est une destination touristique majeure du pays, dont c’est le second plus grand lac en Birmanie. La plupart des habitants vivent dans les maisons sur pilotis au milieu du lac. Il est considéré comme un des plus beaux villages du monde. En 2015, le lac Inle est reconnu Réserve de biosphère par l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (Unesco).
Inle (ou Inlay) dans le birman qui signifie « un grand lac ». À une altitude d’environ 400 m au-dessus du niveau de la mer, il se situe dans les montagnes de l’État Shan, à 40 km au sud de la ville de Taung-kyi, Sa superficie occupe environ 220Km2. Sa profondeur moyenne n’est que de 2,10 m à la saison sèche (profondeur maximale : 3,60 m) mais elle peut dépasser 4 m à la saison des pluies.
Toute la région du lac se trouve dans la municipalité de Nyaung Shwe. La est constituée principalement d’Inthas et d’autres Shans, de Taungyo, Pa-O (Taungthu), Danus, Kayah, Danaw et birmans. La plupart sont bouddhistes. Ils vivent dans quatre villes au bord du lac, dans de nombreux petits villages flottants, dans des maisons de bois et de bambou tressé sur pilotis. Ils sont surtout pêcheurs et fermiers.
En fait, les habitants cultivent aussi des légumes et des fruits sur leurs jardins flottants (Kyun – Hmaw), surtout la tomate et des haricots. Ceux-ci sont formés de pieux de bambou ancrés en ajoutant sur son surface des racines des plantes aquatiques flottantes, qui est considéré comme la terre. De plus, ces jardins montent et descendent avec le niveau de l’eau, ce qui leur permet de résister aux inondations. Ils sont extrêmement fertiles, grâce à l’eau chargée de nutriments. Le riz est aussi cultivé sur les berges.
Ici, les habitants se déplacent sur le lac en bateau, soit en pirogues traditionnelles, soit celle à moteur. Les pêcheurs rament d’une façon unique, debout sur une jambe à la poupe et l’autre enroulée autour de la godille. Ceci leur permet de voir au-dessus des plantes qui couvrent une grande partie du lac (cependant les femmes rament de la manière courante, à la main, assises les jambes croisées à la poupe). Leur technique de pêche est aussi étonnante, ils lancent un grand filet ou une carafe* avec une main. L’équipement de pêche contient primordial de grands filets, carafes ou éperviers.
L’image des habitants rament des pirogues avec une jambe en tenant une carafe est devenu une culture caractéristique de leur vie quotidienne. Le lac Inle attire les touristes non seulement par son paysage, sa nature, mais aussi par sa tradition et son histoire pérenne.
*Carafe: nasse en forme de cloche qu’on rabat dans l’eau devant soi pour prendre des poissons.